Jacques Vaucanson - Un homme-phare au siècle des lumières

(ou jacques de Vaucanson, bien qu'il ne possède aucun titre de noblesse)

Né à Grenoble en 1709, il fait des études chez les Jésuites, puis les Oratoriens, puis entre
comme novice dans l'ordre des Minimes à Lyon.

Il présente des automates (dont un canard qui donnait l'illusion de manger, digérer et
éliminer la nourriture et l'eau qu'il ingérait) de sa fabrication à un dignitaire de l'ordre de
passage à Lyon. Il doit les détruire, et il est rendu à l'état laïque.

A Paris, il obtient la protection du banquier Samuel Bernard, et fait des études de mécanique,
de physique et d'anatomie.

Après avoir fabriqué à Lyon un androïde, il fait des tournées de démonstration à Rennes,

Angers, et Tours. A Tours, le chanoine Jean Colvée devient son associé et lui prête 2 400 livres.

Fort de ses créations, il œuvra aussi pour l'industrie avec des machines facilitant le tissage de la soie, ce qui lui valu d'être poursuivi à coups de pierre, à Lyon, par des ouvriers de la soie qui se plaignaient qu'il cherchait à simplifier les métiers. Jean-Eugène Robert-Houdin raconte que, pour se venger de ces ouvriers lyonnais, il inventa un métier sur lequel un âne exécutait une étoffe à fleurs.

Il créa une chaîne qui porte son nom ainsi qu'une machine pour en fabriquer les mailles toujours égales.

Son but était de faciliter l'activité humaine, ce qui le conduisit à siéger à l'Académie des scienes et à participer à l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert.

1740 : grâce au cardinal de Fleury, il est haut fonctionnaire inspecteur des manufactures. Il est chargé de la réorganisation technique et économique de l'industrie française de la soie pour concurrencer la production du Piémont. En 1743, il vend tous ses automates, qui ne seront pas conservés.

1746 : il entre à l'Académie des Sciences.

1753 : il est chargé d'établir une manufacture royale à Aubenas.

1764 : il crée un atelier à Montpellier.

1768 : il fait le projet d'installer à Amboise des tours et des moulins.

1773-1778 : il crée des manufactures modèles à Romans et à la Sône.

1778 : il fait une mauvaise chute à Grenoble : son état de santé se détériore sans remède...il meurt le 21 novembre 1782.

Un inventeur de génie, en avance sur son temps

1727 : projet d'une pompe pour élever les eaux.

1731 : fabrication d'un androïde.

1731 : création de l'androïde : "le joueur de flûte"

1739 : second androïde musicien : "le berger provençal".

1745 : création du métier automatique à tisser les unis.

1746 : première calandre (échec)

1748 : mécanique à tisser les façonnés ; tour à tirer à double
croisade.

1750 : moulin à organsiner (double torsion de la soie)

1751 : création du premier tour à charioter et de la première
perceuse, équipés de dispositifs qui sont les organes essentiels
des machines-outils modernes.

1755 : calandre (mise en fonctionnement à Lyon en 1755)

1757 : métier à tapisser de haute lisse

1759 : implantation de la calandre à moirer à la fabrique de Tours

On peut voir au Conservatoire National des Arts et Métiers
à Paris ce métier à façonner, restauré, qui est la seule
machine de Vaucanson que l'on ait conservée.